La promoción de la salud ( 1986 Ottawa) se define como " el proceso de capacitar a la población para que aumente el control sobre su propia salud y la mejore" . Sus líneas de actuación son:

• desarrollar políticas públicas de salud

• creación de entornos saludables

• apoyo a la acción comunitaria

• desarrollo de habilidades de salud individuales

• cambiar de actitud al personal sanitario

En cuanto a la  prevención de la salud se define esta como cualquier medida que permita la probabilidad de aparición de una enfermedad o bien interrumpir o aminorar su progresión.

Por tanto la promoción centra su tarea en el aspecto positivo del proceso salud-enfermedad ya que intenta que las personas desarrollen capacidades para adoptar hábitos de vida saludables. En contraposición la prevención se centra en el aspecto negativo del proceso salud-enfermedad desarrollando medidas que eviten que aparezca la enfermedad.

La prevención se centra preferentemente sobre los individuos y se aplica casi exclusivamente dentro del campo sanitario, siendo competencia de los servicios de salud.

La promoción se dirige preferentemente al conjunto de la población y transciende de lo meramente sanitario ya que además de ser competencia de los servicios de salud también están `implicados otros como: educación, medioambiente, infraestructuras etc.

Las actividades de prevención y promoción suelen plantearse dentro de lo que se llama medicina preventiva . La medicina preventiva es la parte de la medicina encargada de la prevención de las enfermedades basada en un conjunto de actuaciones y consejos médicos. Salvo excepciones, es muy difícil separar la medicina preventiva de la medicina curativa, porque cualquier acto médico previene una situación clínica de peor pronóstico.

La medicina preventiva se aplica en el nivel asistencial tanto en atención especializada u hospitalaria como atención primaria. Tiene distintas facetas según la evolución de la enfermedad, y se pueden distinguir tres tipos de prevención en medicina (niveles de prevención)

Niveles de Prevención

la prevención no incluye solamente acciones para evitar enfermedades sino también medidas que eviten o retarden la progresión de la enfermedad

Las actividades preventivas se pueden clasificar atendiendo a distintos criterios:

1. Prevencion PRIMARIA

A partir de 1974 ( informe Lalonde) se esta de acuerdo de la importancia, en los que se refiere a p primaria, de  la actuación sobre el estilo de vida ( modificación de conductas insanas: educación sanitaria) y sobre el medio ambiente ( eliminación de agentes nocivos o habitación de estos).

En el adulto la prevención primaria pasa por:

• Modificación de conductas insanas: mediante la educación para la salud , por ejemplo a nivel de alimentación y nutrición ( prevención de la cardiopatía isquémica y del cáncer colorrectal) y la lucha contra el tabaco ( enfermedad pulmonar obstructiva crónica , cáncer de pulmón)

• Control de agentes nocivos del medio ambiente: mediante medidas encaminadas a la disminución de la emisión de estos agentes por ejemplo medidas para generalizar el uno de combustibles sin plomo, eliminación puntos críticos de carreteras, aumento de la seguridad de los vehículos etc

• Evitación de la exposición a factores nocivos: medidas de protección en el medio de trabajo ( por ej auriculares para la protección acústica) o en otros lugares

• Aumento de la resistencia de los individuos a agentes nocivos : mediante medidas como la fluoración de las aguas o la vacunación

Con todas estas actividades se pretende disminuir la probabilidad de aparición de enfermedades (incidencia de la enfermedad)

La prevención primaria se lleva a cabo en el periodo prepatogénico de la enfermedad

2. Prevención SECUNDARIA

Lo principal en este tipo de prevención es el diagnóstico precoz

En el adulto las estrategias más comunes dirigidas a esto son:

• Autoexamen: por ej : en el caso del cáncer de mama

• Información a la población sobre síntomas y signos precoces: por ej informar de los síntomas que permiten el reconocimiento rápido de un infarto agudo de miocardio, ictus cerebral, cambios  en el aspecto de un lunar( melanoma) etc.

• Cribaje o cribado poblacional ( screening): consiste en la aplicación de procesos de detección a poblaciones sanas, enfermas o sometidas a algún factor de riesgo concreto. Estos procedimientos solo sirven para seleccionar a sujetos que pueden estar enfermos o en riesgo de estarlo y que deberán posteriormente someterse a estudios de confirmación que establezcan, o descarten, el diagnostico de forma definitiva.

      La ejecución de test de cribaje exige considerar los costes en términos de: